데이터 중심 사회에서 인간은 어떤 존재로 전락할 수 있을까

현대 사회는 ‘데이터’라는 언어로 인간을 번역하기 시작했다. 건강 상태는 생체 지표로, 성격은 검색 패턴으로, 인간관계는 메시지 빈도로 측정된다. 우리는 더 나은 예측을 위해 스스로의 정보를 자발적으로 제공하고, 그 대가로 편리함을 얻는다. 그러나 이 편리함의 이면에는 인간을 단순한 ‘정보 묶음’으로 환원하는 위험이 도사린다. 인간의 고유성은 추상적이고 비정형적인 요소에서 비롯되지만, 데이터는 이를 정형화된 수치로 변형해버린다. 결국 데이터는 인간을 도와주는 도구가 아니라 인간 자체를 재정의하려 들고 있다. 이 흐름 속에서 우리는 질문해야 한다. 데이터 중심 사회에서 인간은 여전히 고유한 존재로 남아 있을 수 있는가? 아니면 하나의 수치, 하나의 계량 가능 대상, 혹은 대체 가능한 구성 요소로 전락하게 되는가?

 

 

1. 데이터로 환원된 정체성: ‘나’는 이제 무엇인가

개인의 정체성은 원래 복합적이다. 성장 환경, 문화, 기질, 경험, 감정 등이 얽히고설켜 ‘나’라는 존재를 만든다. 그러나 데이터 중심 사회는 이 복잡성을 단순화하려 한다. 추천 시스템은 내가 좋아할 만한 콘텐츠를 보여주기 위해 내 클릭 패턴을 학습하고, 신용 평가 시스템은 내가 어떤 소비자인지를 수치로 판단한다. 이런 사회에서는 ‘정체성’이 곧 ‘행동 패턴의 총합’으로 대체된다. 문제는 이 데이터가 인간의 내면이나 잠재력까지 포괄하지 못한다는 데 있다. 한 사람의 감정적 깊이, 철학적 고민, 창의성, 도덕적 결단력 등은 데이터로는 포착되지 않는다. 즉, 인간의 본질적 측면은 필연적으로 왜곡되거나 누락된다. 이처럼 정체성이 데이터로 환원될 때, 인간은 더 이상 존재가 아니라 ‘패턴’으로 이해되는 객체가 되어버린다.

 

2. 인간은 ‘관리의 대상’으로 전락한다

데이터화된 사회에서 인간은 더 이상 자율적인 시민이 아니다. 그는 시스템에 의해 관찰되고, 분석되며, 통제되는 존재로 변모한다. 공공 행정은 범죄 발생률, 의료 기록, 소비 지표 등 다양한 데이터를 활용해 시민을 ‘효율적으로’ 관리하려 한다. 기업 또한 고객 데이터를 분석해 소비 습관을 조정하고, 더 나아가 행동을 유도하는 전략을 세운다. 이런 구조 속에서 인간은 ‘의사결정 주체’라기보다는 ‘조정 가능한 변수’에 가깝다. 그의 행동은 예측되며, 예측은 개입을 낳고, 개입은 결국 인간의 자유를 제한한다. 이로 인해 인간은 점차 자율성을 잃고, 시스템의 논리 안에서만 움직이는 반응적 존재로 고착된다. 이처럼 관리 가능한 존재로 전락하는 순간, 인간은 민주주의의 주체라기보다는 기술 체계의 피사체가 된다.

 

3. 감정과 서사의 소멸: 인간 경험의 평면화

인간은 이야기하는 존재이다. 우리는 경험을 이야기로 엮고, 타인과의 관계를 통해 감정을 형성하며, 시간 속에서 존재의 의미를 발견한다. 하지만 데이터 중심 사회는 이 모든 과정에서 ‘계량 가능성’을 요구한다. 감정은 심박수 변화로, 공감은 ‘좋아요’ 클릭 수로, 관계는 문자 주고받은 횟수로 정의된다. 이렇게 되면 인간 경험은 고유한 내러티브가 아닌, 단일한 수치 목록으로 축소된다. 예를 들어, 우울함이라는 감정은 더 이상 서사적 고통이나 철학적 성찰로 다뤄지지 않고, 단순히 알고리즘이 감지한 ‘비정상 상태’로 분류된다. 인간의 복잡한 감정 구조는 사라지고, 남는 것은 표면적 반응뿐이다. 결국 인간은 느끼는 존재가 아닌, 시스템이 해석할 수 있는 방식으로 ‘표현해야 하는’ 존재로 변하게 된다.

 

4. 자유의지의 약화와 선택의 자동화

데이터 기반 알고리즘은 인간의 선택을 돕기 위해 만들어졌지만, 역설적으로 그 선택의 폭을 축소시킨다. ‘나’를 가장 잘 아는 존재는 더 이상 나 자신이 아니며, 데이터에 기반한 추천 알고리즘이다. 이 추천은 때로 내가 보지 못한 가능성을 열어주는 듯하지만, 실상은 과거의 행동 패턴에 기반해 미래를 고정시키는 역할을 한다. 예를 들어, 과거에 보았던 콘텐츠가 비슷한 콘텐츠의 재추천을 유도하면, 인간은 점점 더 한정된 정보의 울타리 안에 갇히게 된다. 이처럼 자유의지는 무의식적으로 침식되며, 인간은 마치 미리 정해진 길을 따라 움직이는 존재로 전락한다. 더 나아가, 이러한 자동화된 선택은 인간이 스스로 성찰하고 결단하는 과정을 약화시켜, 결국 의식적인 존재로서의 능력을 약화시킨다.

 

5. 비인간화된 노동: 인간이 기계보다 효율적이어야 할 이유

노동 시장에서 데이터와 알고리즘은 효율성을 극대화하기 위한 기준이 된다. 인간 노동자는 반복적 업무에서 점점 밀려나고, 창의적 직무조차도 인공지능에 의해 대체되고 있다. 기업은 인건비와 생산성을 수치로 비교하며, 인간보다 더 정밀하고 빠른 알고리즘을 선호하게 된다. 이때 인간의 감정 노동, 관계 형성 능력, 공동체적 협업 역량 등은 평가 시스템에 반영되지 않거나, 비효율로 간주된다. 인간은 그 자체로 고유한 가치를 지닌 존재가 아니라, ‘효율이 떨어지는 단위’로 판단받는다. 이는 노동의 의미 자체를 왜곡하고, 결국 인간이 ‘고용 가능한가’를 판단하는 기준이 기술 중심으로 전환되는 결과를 낳는다. 인간은 존재의 고유성보다는 기계와의 상대적 경쟁력에 따라 가치가 결정되는 불안정한 위치에 놓이게 된다.

 

6. 인간의 권리마저도 ‘데이터화’되는 위험

데이터 중심의 통치 시스템은 개인의 기본권까지 수치화된 지표로 관리하려는 경향을 보인다. 생체 정보는 신원 인증 수단으로 사용되고, 온라인 활동 기록은 잠재적 범죄 가능성을 예측하는 데 활용된다. 이처럼 인간의 권리는 더 이상 불가침의 영역이 아니라, 시스템 내 ‘리스크’로 분석되고 평가된다. 이는 디지털 권리의 취약성과도 직결된다. 예를 들어, 얼굴 인식 기술은 특정 인종이나 성별에 대해 오인식률이 높아, 차별적 통제를 강화할 수 있다. 또한 ‘데이터 삭제권’이나 ‘잊혀질 권리’가 제대로 보장되지 않으면, 인간은 과거의 행위로부터 영원히 자유로울 수 없게 된다. 결국 인간은 권리를 행사하는 주체가 아니라, 데이터의 객체로 관리되고 판단되는 구조 속에서 점점 더 불평등하고 억압적인 상황에 놓일 수 있다.

 

7. 인간의 ‘대체 가능성’이라는 존재론적 불안

인간은 고유한 존재라는 믿음은 데이터 사회에서 점점 위협받고 있다. 인공지능이 인간의 언어를 흉내 내고, 감정을 모사하고, 창작물까지 만들어내는 지금, 인간은 “왜 내가 필요한가”라는 질문을 피할 수 없다. 특히 젊은 세대는 직업적 전망뿐만 아니라 존재의 의미 자체에 대해 불안감을 느낀다. 사회는 점점 ‘대체 가능성’을 중심으로 인간을 분류하고, 예외 없는 효율의 논리를 강요한다. 이처럼 인간이 시스템 속 교체 가능한 부품으로 인식되는 순간, 존재의 존엄은 심각하게 손상된다. 자기 존재의 유일성과 불가침성을 스스로 입증하지 못하면, 인간은 기계보다 불완전한 존재로 취급될 위험에 처한다. 이런 상황에서는 인간다움이라는 개념 자체가 유지되기 어렵고, 결국 인간은 스스로의 존재 가치를 재정의해야 할 시점에 직면하게 된다.

 

8. 인간 회복의 철학: 데이터 너머를 다시 사유해야 한다

인간의 전락을 막기 위한 출발점은 ‘계량 불가능성’에 대한 인정이다. 인간은 수치화할 수 없는 감정, 도덕적 직관, 상상력, 영성, 예술적 감수성을 통해 자신의 존재를 구성해왔다. 이러한 특성은 단순히 데이터화할 수 없고, 또 그렇게 해서는 안 되는 영역이다. 따라서 사회는 인간 중심의 기술 철학을 정립해야 하며, 데이터는 인간을 판단하거나 정형화하는 도구가 아니라 보완하고 지원하는 수단으로 사용되어야 한다. 교육 현장에서는 데이터 문해력뿐 아니라 철학적 성찰 능력도 함께 가르쳐야 하며, 정책 또한 인간의 고유한 존엄성과 다양성을 보호하는 방향으로 설계되어야 한다. 인간이 다시 인간으로 존중받기 위해서는 기술과 데이터 너머의 영역에서 인간다움을 사유하고 실천하는 문화가 필요하다.

 

결론: 전락의 문턱 앞에서, 인간은 스스로를 다시 정의해야 한다

데이터는 인간의 삶을 향상시키는 도구이지만, 그 사용 방식에 따라 인간의 존엄과 정체성을 심각하게 위협할 수 있다. 인간이 단순한 수치로 환원되고, 예측 가능한 객체로 간주되며, 효율의 논리로 평가받는다면, 인간다움은 사라지고 만다. 우리는 이 전락의 가능성을 자각하고, 기술에 의한 인간의 재정의를 경계해야 한다. 인간은 통계가 아닌 이야기, 수치가 아닌 감정, 알고리즘이 아닌 자유의지로 이루어진 존재다. 그러므로 우리는 기술의 흐름에 휘말리기보다, 그 흐름을 주체적으로 해석하고 설계할 철학적 역량을 회복해야 한다. 인간은 다시 자신을 선택해야 하며, 그 선택은 ‘데이터 너머의 인간’을 지켜내는 일에서 시작된다.